Atomlar çekirdekten ve elektronlardan oluşur. Çekirdek atomun merkezinde bulunur ve proton ve nötronlardan oluşur. Elektronlar çekirdeğin etrafında dönerler.
Ernest Rutherford, çekirdekli atom modelini ilk öneren bilim insanıdır. Rutherford, 1911 yılında yaptığı bir deneyde, alfa parçacıklarını altın folyoya çarptırdı. Alfa parçacıklarının çoğu folyodan geçerken, bazıları ise geri döndü. Bu deney, Rutherford'un atomların çekirdekli olduğu hipotezini destekledi.
Çekirdekli atom modeli, atom hakkındaki anlayışımızı devrimleştirdi. Bu model, atomların boşluk olmadığını ve maddenin çoğunun çekirdekte yoğunlaştığını gösterdi. Ayrıca, elektronların belirli yörüngelerde döndüğünü ve bu yörüngelerin enerji seviyelerine sahip olduğunu ortaya koydu.
Rutherford'un çekirdekli atom modeli, atomlar hakkında daha fazla bilgi edinmemizi sağladı ve modern fiziğin temellerini oluşturdu.